Vuonna 1985 amerikkalaiset Sam Torosian ja Fred Wolf yhdistivät voimansa ja loivat Pai Gow Pokerin. Pai Gow Poker on heidän pokeriversionsa perinteisestä kiinalaisesta Pai Gow -pelistä. Alkuperäistä kiinalaista Pai Gow -peliä pelataan 32:lla kiinalaisella dominolla, jotka ehkä joidenkin harmiksi eivät tässä yhteydessä ole suomalaisille tuttuja keksejä. Peliä pelataan kiinalaisten kasinoiden lisäksi erityisesti Australiassa, Uudessa-Seelannissa, Kanadassa ja Yhdysvalloissa. Torosian oli itsekin kasinon omistaja, mikä oli osasyy Pai Gow Pokerin kehittämiseen.
Harmillisesti Torosian ei koskaan saanut kunnollisia laillisia neuvoja, eikä tästä syystä koskaan patentoinut Pai Gow Pokeria. Tämä johti siihen, että muut kasinot saivat vapaasti kopioida pelin, eikä heidän tarvinnut maksaa siitä mitään Torosianille. Näin ollen Torosian ei koskaan taloudellisesti hyötynyt pelistään. Ehkäpä pelaajat siis ovat olleet kaikista suurimpia voittajia kaikki nämä vuosikymmenet.
Tässä arvostelussa käsiteltävää Pai Gow Pokeria ei sen kiinalaisesta esikuvasta huolimatta suinkaan pelata dominoilla, vaan normaaleilla pelikorteilla. Käytettävässä pakassa on 52 korttia ja lisäksi yksi jokeri. Pelin tavoite on yksinkertainen: voittaa pankki. Toki pankin voittamiseen liittyy yksi pieni erityisyys. Pankki voi nimittäin olla jakaja tai joku muu pelaajista. Peli on ollut erittäin suosittu varsinkin Aasian uhkapelimekassa Macaossa. Suosio ei ole kuitenkaan jäänyt vain Aasiaan, vaan myös länsimaissa on innostuttu pelistä yhä enemmän Pai Gow Pokerin mielenkiintoisen pelattavuuden ansiosta.
Luonnollisesti myös nettikasinot ovat olleet isossa osassa Pai Gow Pokerin suosion kasvussa. Pai Gow Poker eroaa muista pokeripeleistä sääntöjensä osalta ja juuri se tekeekin pelistä niin mielenkiintoisen. Toisaalta se tekee Pai Gow Pokerista myös hieman monimutkaisemman varsinkin aloittelijoille. Mutta huoli pois, koska tästä arvostelusta löydät myös säännöt.
Pelin rakenne ja säännöt
Pelissä ei muodosteta yhtä pokerikättä kuten pokerissa yleensä, vaan käsiä täytyy muodostaa kaksi. Molemmissa käsissä ei ole viittä korttia, vaan pelaaja saa seitsemän korttia, joista muodostetaan viiden kortin ja kahden kortin kädet. Kahden kortin käsi on nimetty etukädeksi ja viiden kortin käsi takakädeksi. Takakäden on aina oltava parempi kuin etukäden. Pelaajia saa olla samassa pelissä maksimissaan kuusi ja jakaja heidän lisäkseen. Pelin alussa arvotaan pelaaja, josta korttien jakaminen aloitetaan ja kaikille pelaajille jaetaan 7 korttia kuvapuoli alaspäin.
Kortit jaetaan aina kuudelle pelaajalle, vaikka pelaajia ei olisi kuutta. Tyhjiltä paikoilta otetaan kuitenkin kortit pois jakamisen jälkeen. Etukädessä on vain kaksi korttia, joten paras siihen saatava pokeri käsi on luonnollisesti pari. Takakäteen on mahdollista saada kaikki normaalit pokerikädet. Säännöissä on kuitenkin se ero, että A, 2, 3, 4, 5 on toiseksi paras suora.
Pelialustat
Pai Gow Pokerin kehitti kasinon omistaja, joten luonnollisesti hän kehitti sen pelattavaksi kasinolleen. Toisin sanoen peliä löytää kivijalkakasinoilta varsinkin Aasiasta, mutta myös muualta maailmasta. Suomesta sitä ei kuitenkaan löydä. Helpoiten Pai Gow Pokeria pääsee pelaamaan lähes millä tahansa nettikasinolla, sillä suuri osa nettikasinoista tarjoaa peliä. Se on myös helpointa itse pelaamisenkin puolesta, koska kone satunnaisgeneraattorin avustuksella järjestelee kortit käsiin. Mobiilipelaamista tukevilla kasinoilla pääsee pelaamaan myös omalla tabletilla tai puhelimella. Live-pelin löytäminen Pai Gow Pokerista voi olla haaste.
Kuinka Pai Gow Pokerissa voittaa?
Voittamisesta on hyvä sanoa heti alkuun, että voittaminen vaatii molemmilla käsillä pankin voittamista. Tuossa tilanteessa pelaaja saa panoksensa tuplana takaisin. Jos vain toinen käsi voittaa, saa oman panoksensa takaisin, eli ei varsinaisesti voita yhtään mitään. Molempien käsien hävitessä luonnollisesti häviää koko pelin ja menettää panoksensa. Tasapelin tilanteissa jakaja voittaa aina kyseessä olevan käden. Pelkkä onni ei kanna pitkälle Pai Gow Pokerissa, tai ainakaan lopputulos ei ole odotettavissa. Tästä syytä kannattaa käyttää jotakin toimivaa strategiaa.
Ensimmäiseksi voisi antaa neuvon, että lähestyy peliä siltä kantilta kuin olisi itse jakaja. Tämä tarkoittaa sitä, että mietit jokaisen käden kohdalla, mitä jakaja nyt tekisi. Syynä tähän on, että jakajat pelaavat aina heille opetettuun tyyliin, joka on laskennallisesti järkevintä. Toisin sanoen paras puolustus sitä vastaan on pelata samalla tapaa. Pelaajan tulee muistaa, että kumpikin käsi on voitettava, mikäli mielii voittaa.
Jos saat esimerkiksi korteistasi vain yhden parin, sinun tulee laittaa se takakäteen. Jos puolestaan saat korteistasi kaksi paria, kannattaa toinen laittaa etukäteen ja toinen takakäteen, mutta yhä parempi takakäteen. Parit kannattaa jakaa, sillä molempien käsien on voitettava. Kolmen parin tilanteessa homma kääntyy tietysti siten, että vahvin laitetaan etukäteen, jotta siitä tulee mahdollisimman vahva ja kaksi muuta takakäteen, koska kaksi paria voittaa aina parin. Kolmoset kannattaa pitää takakädessä sillä poikkeuksella, että ne ovat kolme ässää. Tällöin ässäpari kannattaa jättää takakäteen ja laittaa etukäteen yksi ässä, koska tämä parantaa mahdollisuuksia voittaa molemmat kädet. Monesti täyskäsikin kannattaa jakaa, paitsi jos siinä oleva pari on esimerkiksi vain kakkospari ja saat laitettua ässän etukäteen. Vielä kertauksena on hyvä sanoa, että aina pitää muistaa, että molempien käsien on voitettava, jos pelissä haluaa menestyä.
Yhteenveto
Pai Gow Poker on erittäin mielenkiintoinen variaatio pokerista. Se näyttää ja tuntuu pokerilta, mutta myös samaan aikaan joltain aivan muulta. Käsiä on kaksi, mitä ei pokerissa ole, mutta niistä täytyy kuitenkin luoda pokerikäsiä. Tämän takia varsinkin pokerista pitävien kannattaa ehdottomasti kokeilla Pai Gow Pokeria. Se tuo varmasti uutta vaihtelua, mutta siinä on samoja asioita, joista pokerissakin pitää. Pai Gow Poker on myös erittäin strateginen peli, joten pelaajat, jotka arvostavat strategioiden käyttöä pitävät siitä varmasti. Pai Gow Pokerin aloittaminen on helppoa varsinkin nettikasinoilla, koska kone tekee automaattisesti pelaajalle parhaat kädet, joten aloittelijakin voi pelata helposti ja samalla oppia millaisia käsiä kannattaa muodostaa. Jos mielenkiintosi heräsi, kokeile ihmeessä Pai Gow Pokeria!